Max Wechsler FR, 1925-2020

Né en 1925 à Berlin dans une famille juive, Max Wechsler est envoyé à Paris en janvier 1939.

Ses parents restés à Berlin seront déportés.

A la fin de la guerre, il choisit de rester à Paris où il exerce divers métiers avant de débuter au journal Vaillant comme illustrateur et graphiste, métier qu’il exercera à temps partiel jusqu’au début des années 1990. 

Dès les années 50, il commence à peindre intensément des paysages, portraits, compositions inspirées par la fréquentation des musées où il s’absorbe d’artistes comme Paul Klee ou Jean Dubuffet.

En 1959, première exposition de petits formats très colorés.

Dans les années 60 il peint abondamment dans une veine surréaliste des Compositions fantastiques faites de « déploiements organiques … expansion d’enroulements, gonflements, fissures … »  selon Pierre Gaudibert, « figures symboliques témoignant d’une oeuvre de souffrance » pour A. Paquement.

Ces œuvres seront exposées au Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris lors de la première manifestation de l’ARC en 1968.

Il cesse volontairement de peindre en 1973 pour ne reprendre qu’en 1977.

Délaissant définitivement la figuration, il se tourne alors vers une abstraction qu’il ne quittera plus : série d’œuvres sur toile où l’artiste explore la matière par une nouvelle gestuelle : projections, surfaces striées, gestes lacérateurs. 

En 1984, nouvelle rupture. 

Abandon du châssis pour de grandes œuvres sur toile libre intégrant des collages de différents matériaux, papiers, journaux en une matière dense et épaisse, qu’il intitulera Recouvrements papiers. Ces très grands formats sont inspirés par l’espace de l’atelier acquis en 1985 dans le quartier de La Bastille, atelier où il travaillera jusqu’à la fin de sa vie. 

Il se lie en 1989 avec le critique et poète Maurice Benhamou. Début d’une longue amitié et collaboration. 

A partir de 1990, le processus créatif va se concentrer sur un seul matériau l’imprimé.

Par réductions ou agrandissements, distorsions jusqu’à l’extrême des caractères typographiques, il transforme toutes sortes d’écrits pour créer un univers où de la lettre, ne reste que la mémoire.

Par ce processus de reproduction à l’infini se pose la question de la série.

Expansion de l’illisibilité, sans bords ni centre, du noir profond au blanc, espaces lumineux où la matière engendre la couleur en variations ouvrant à la lumière, l’autre lumière « celle qui émane de l’œuvre » selon Max Wechsler et où seul le signe témoigne de la permanence de la lettre, de son impossible disparition.

Ce sont les « Papiers marouflés » du très grand au très petit format : « recouvrements et couches successives (qui) forment une archéologie de la mémoire » selon Dominique Dendrael.

Max Wechsler dit : « la lettre sans cesse transformée, déstructurée , résiste, se révèle indestructible…J’associe ainsi la part de ce qui sera ignoré à jamais de celle qui demeurera indélébile » 

Dans les années 2000 Berlin accueille l’artiste dans sa ville natale et lui consacre plusieurs expositions importantes : au Jüdisches Museum Berlin, à la Villa Oppenheim, à la Galerie KunstbüroBerlin, à la Berlinische Galerie, institution à laquelle il fait une importante donation en 2010.

À Paris, il expose régulièrement au musée d’art et d’histoire du Judaïsme, à la galerie Guislain-Etats d’Art, à la Galerie etc. et à la Galerie Dutko.

Il réalise ses dernières oeuvres en 2019 et meurt à Paris le 12 mai 2020.